第3話：根が伸びて、不安と決意

ゆうとは、机の前でふと立ち止まった。 透明の皿に敷いた湿ったペーパータオルの上で、光るタネは昨日より明らかに変化していた。

タネの底から、白く細い根が一本──まっすぐ伸びている。

「……本当に、根が出たんだ」

驚きと同時に、胸がすこし熱くなる。まるで生まれたての小さな命が「ここにいるよ」とささやくようだった。

でも、ゆうとはそっと息をのんだ。

「根って……すごく折れやすいんだよな。乱暴にしたら、この子が傷ついちゃう」

根は芽より先に出るほど大切で、そしてとても繊細だ——その事実が、ゆうとの胸に重くのしかかる。

「どう育てればいいんだろう……」

ネットで調べても、光るタネの答えは出てこない。普通の植物なら情報はすぐ見つかるが、これは“普通”ではない。

「一人で判断するのは……ちょっと怖いな」

タネは、ゆうとの迷いを和らげるように、またふわりと光を返した。その優しさが逆に、責任の重さを感じさせる。

そのとき、ゆうとの脳裏に懐かしい景色が浮かんだ。展示温室、花壇の道、小さな池、季節ごとの花が揺れる、子どもの頃に訪れたあの植物園の風景だ。

「あそこなら……このタネのことがわかるかもしれない」

ゆうとは小さく頷き、決心する。

「……よし、行こう」

だが持ち上げようとした瞬間、根が揺れ、ゆうとは慌てて手を止めた。

「このままじゃ危ない……どうやって運ぼう……」

しばらく考えた末、ゆうとは新しいペーパータオルを湿らせ、やわらかく包んだ。根が動かないように、そっと丁寧に。

乾燥しないよう小さな容器にやさしく入れ、フタを軽く閉める。

「明日、連れていくからな。ちゃんと見てもらおう、一緒に」

タネは最後に一度だけ、安心したように光をぽっと灯した。

準備は整った。次はいよいよ──あの植物園へ。